Эрвин Волков (1920 — 2003) — русско-немецкий фотограф с необычной судьбой: он был сыном петербурженки Надежды Волковой и немецкого солдата, плененного во время Первой мировой войны. В 1942 году он отчасти повторил судьбу отца, попав в советский плен и проведя в СССР шесть лет. После этого Волков был направлен в ГДР, где работал журналистом и фотографом на разные издания.
В 1957 году по заданию восточногерманской газеты «Wochenpost» Эрвин Волков едет снимать масштабный репортаж о жизни в Советском Союзе. Еженедельно отсылая в редакцию серии фотографий, автор с командой проезжает на машине Мурманск, Красноярский край, Иркутскую область, Байкал, Дальний Восток, всю Волгу, Северный Кавказ, Грузию, Азербайджан, Абхазию, Черноморское побережье от Адлера до Новороссийска, Крым, Украину, Белоруссию.
Автор не известен. На снимке — Эрвин Волоков. Белоруссия. 1957
Его путешествие общей длиной в десять лет превращается в литературные и фотографические путевые заметки о России (только так он называл СССР). Эти заметки близки жанру «фильма-путешествия», где дорога становится не только и не столько основным местом действия, но ключевым состоянием, формообразующим элементом. Эрвина Волкова, путешествующего за рулем автомобиля «Варбург», ожидали невероятные приключения, судьбоносные встречи и новые спутники, одним из которых стал московский фотокорреспондент журнала «Огонёк» Юрий Кривоносов. Встреча с ним положила начало долгой дружбе, а спустя полвека именно благодаря Кривоносову стал известен архив Эрвина Волкова.
Его съемочный стиль близок европейской традиции стрит-фотографии с присущей ей раскованностью, свободой в выборе сюжетов и выразительных средств. В фотографиях Волкова нет политического подтекста, обличительной интонации, явной или скрытой иронии, карикатурности советского быта. Его отношение к России и русскому человеку — глубоко личное. Во многом благодаря своему происхождению Эрвину Волкову удалось запечатлеть поначалу мало знакомую ему страну изнутри.
В 2014 году в Центре фотографии имени братьев Люмьер прошла первая персональная выставка «Дорога Эрвина», на которой экспонировалось более шестидесяти чёрно-белых фотографий 1950-х — 1960-х годов из вновь открытого архива автора.
В 2017 году был создан фотоальбом «Встречи и проводы», посвящённый взгляду русско-немецкого фотографа на СССР. Это попытка с помощью остроумных и внимательных фотографий Эрвина Волкова показать, как европейская визуальная традиция может сосуществовать с реальностью советского быта.
